傍らで微笑んで

5周年記念小説

　夕陽が差し込む放課後の学校。
　帰るために隣のクラスの前を通りかかると、教室の中で彼女が泣いていた。
　彼女は学年で有名なムードメーカーさん。
　彼女が泣くところなんて見た人、今までいないんじゃないだろうか。
　それくらい、元気なひとだった。
　その人が今、私の視界の中で泣いていた。
「どう、したの？」
　気がついたら声を掛けていた。
　彼女とは、隣のクラスで、しかも私は、いつも騒ぎを楽しそうに眺めている側。
　彼女の世界には居ないかもしれない。
　それでも、彼女の泣き姿を見ていたら、声を掛けていた。
「あ、なたは……？」
　零れる涙はそのままに、呆然として聞き返してくる彼女。
「隣のクラスの。いつも楽しそうに騒いでいるのを見てたから……」
　何が言いたいのか彼女に伝わったのだろうか、彼女は困ったように微笑んだ。
「あはは、びっくりした、でしょ」
　その微笑みがまた痛々しくて……。
「何か、悲しいこと、あったの……？」
　私の言葉に戸惑いがちに頷く彼女。
「そう、なんだ」
　彼女と私の関係ならば、それだけで充分な答えだった。
　私は廊下から彼女のクラスへと入り、彼女のすぐ傍らの椅子に座った。
「夕陽、まぶしいね」
「……理由とか、聞かないの？」
　いつも騒ぎの中心に居る彼女。
　きっと心の中でいろんな想いを抱えているんだろう。
　傍で見ている私でさえ、いろんな想いを抱え込んでいるんだもの。
「……聴いて欲しいの？」
　彼女は困ったように眉を寄せ、私を見つめていた。
「たまには、泣きたいときも、あるよね」
　こぼれるように私の口から出た言の葉に彼女が頷いた。
「だから、いいんだよ。ただ泣いたって」
　彼女は泣いた。
　声をあげて、嗚咽を交えながら。
　それに何が込められているかなんか、私にはわからない。
　でも、それでもいいと思った。

「ありがと、ね」
　目を真っ赤に充血させながら、彼女は微笑んだ。
「ううん、また笑ってくれるなら」
　そうして私も微笑む。
「ねぇ、また泣きたくなったら傍にいてくれる？」
　彼女の提案にちょっとびっくりしてしまう私。
　でも、答えは決まっていた。
「もちろん。いつでも呼んで？」
　そう言って、お互い携帯のアドレスを交換し合った。
　そのときは思いもつかなかった。
　まさか、無二の親友になるなんて。
　彼女は今、私の傍らで泣いているのではなく、楽しそうに微笑んでいる。