1年365日のお題
挑戦中

　近くのスーパーでみどりの指示の下、材料を買ったあたしたちは再びあたしの家へと戻ってきた。そして、キッチンテーブルに買ってきた材料を並べて眺める。
「それでこれで何を作るの？　カップケーキか何か？」
「うん、チョコチップマフィンを作りまーす！」
　チョコチップの袋を取り出しての高らかな宣言でお菓子作りがスタートした。
　みどりが作り慣れているからか、みどり主体で滞りなく作業が進んでいった。その間、葵やあたしは時々みどりが指示してくる作業をこなしていた。
「葵ちゃん、混ぜてる中にこれ入れて」
「はーい」
「春香、カップ並べておいてー」
「りょーかいっ」
「カップが十二個あるから、ひとり四個ずつ入れてこうね！」
　全部自分で入れたら良いのに、みどりはわざわざ分担制にしてくれた。そしてあたしは否応なく現実と向き合うことになる。
「だって、春香は渡辺くんに手渡さなきゃねーっ」
「あ、付き合い始めて初めての手作りお菓子ぃ？」
　葵がわざとらしくにやつきながら、腕で押してくる。
「ほとんどみどりが作ってたけどね」
　そんな負け惜しみもふたりには通じてなく、にやにやにこにこあたしを見てくる。
「もーうっ、分かったわよ！」
　視線に耐え切れなくなって、ひったくるようにみどりから生地の入ったボールを奪い、こぼれないようにカップに移し入れた。上からチョコチップをまぶしてオーブンに入れ、あとは焼きあがる時間を待つだけになった。

　焼きあがるまでの間、あたしたちは再びあたしの部屋へと戻ってきた。そして不意に湧き上がった疑問を口にした。
「ところで葵の分は誰にあげるの？」
「へ？　あ。もしかして春香は知らな、かった？」
　突然の葵の発言に葵とみどりの顔を交互に見る。
「えっ!?　な、何がっ!?」
「葵ちゃん、敦くんと付き合ってるんだよ？」
　みどりが何を今更的に教えてくれた。
「知らなかった……。い、いつから!?」
「んー、アンタたちと仲良くなる前から？」
「そんな前から!?　てか、なんで今なのー!?」
「やー、言うタイミングがなかったっていうか、みどりみたいに気づいてくれるかなぁーって……」
「気づけるわけないじゃん！　え。ってか、みどりは気づいたの!?」
　みどりはお茶を飲みながら頷いた。
「マジで……あたしだけ知らなかった……？」
「そんな落ち込まないでよ。なんでか上手い具合に仲良しグループ同士でカレカノになったんだし」
「うー、喜んだら良いのか悲しんだら良いのかわかんないよー！」
　みどりに頭を撫でて慰められるけれども、何だか複雑な気分だ。そしてちょうど良いタイミングで台所から焼きあがりを知らせる音が聞こえた。
「ほら、出かける準備するよ」
　葵の掛け声に二人はかばんとコートを持って部屋を出る。
「……はーい」
　あたしも同じように二人の後をとぼとぼとついていった。
　台所に入ると、なぜか可愛くトッピングされた袋を手渡された。
「いつの間にこんな可愛く……？」
「春香が降りてくるまでにしておいたよ」
　みどりが呆然とするあたしに教えてくれた。
「えっと、ありがとう？」
「どういたしまして！　さ、行こう」
　みどりと葵に手を引かれて、後ろ髪惹かれる思いで家を出た。
「あたし……こんな可愛いキャラじゃないよ」
　ぽつりと呟いたら葵が振り向いた。
「だからだよ。春香って恥ずかしがってそういうことしなさそうだし」
「仕組まれた!?」
「仕組んでないけど、いつの間にかそういう流れになったっていうか」
「うんうん。春香ってば、渡辺くんといるとき真っ赤だもんねぇ」
「んはっ」
　今すぐ隠れたくなった。恥ずかしくてまともに前を見ることもできない。
「ほらほら、今から恥ずかしがってどうすんの！」
「もう無理ぃー！」
　叫んだところで、葵とみどりに脇を固められて引きずられて行くしかなかった。

　あわあわとしている間に渡辺の家についてしまった。落ち着くためにも深呼吸を繰り返していると、みどりが玄関のベルを鳴らしていた。
「ちょっ、まだ心の準備が――」
「はーい」
　心の準備する間もなく、渡辺が家から出てきた。もうどこを向けば良いのかがわからない。
「おお、入れよ」
　渡辺の軽い声に気兼ねなく入っていく二人をじと目で睨みつつ、あたしもその後に続く。
「お邪魔します……」
　あたしが入るとほぼ同時に玄関が閉まる。
「こ、これ！」
　突きつけるように袋を取り出した。渡辺は面食らったような顔をしている。
「みんなで作ったの！　……おすそ分け」
「ありがとな」
　すごく優しい声が聞こえ、目の端で渡辺を見てみると、びっくりする位嬉しそうに笑っていた。それを見たあたしも笑っていた。